Un solvant est un liquide capable de dissoudre un autre liquide, un solide ou un gaz. On peut distinguer deux grandes catégories de solvants :
– les solvants halogénés dont les solvants chlorés tels que trichloréthylène, perchloréthylène, chlorure de méthylène ;
– les solvants non halogénés (ne contenant pas de chlore).

Pour chaque solvant, les fiches de données de sécurité (FDS) regroupent les informations relatives à ces propriétés. Elles doivent être données par le fournisseur de solvants.

Les solvants usés contiennent des impuretés, aussi appelées “charges”. Il peut s’agir de composés en solution (huiles, résines…) ou de particules en suspension (particules métalliques, pigments de peinture).

Par ailleurs, les solvants usés sont très fréquemment constitués d’un mélange de différentes molécules de solvants.